Η ρωσική επιχείρηση με σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών εναντίον της Πολωνίας, που πραγματοποιήθηκε στις 10 Σεπτεμβρίου, σηματοδότησε το πιο οξύ σημείο αντιπαράθεσης ανάμεσα στη Ρωσία και τη Δύση από την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία. Η ενέργεια αυτή δεν ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό, αλλά η στιγμή που αποκάλυψε αν η Βορειοατλαντική Συμμαχία εξακολουθεί να λειτουργεί ως ενιαίο αμυντικό μέτωπο και αν οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν πρόθυμες να τηρήσουν το άρθρο 5, την καρδιά της συλλογικής άμυνας.

Το αμερικανικό δίλημμα και η αμφιθυμία Τραμπ

Από τότε που ξεκίνησε την πολιτική του πορεία, ο Ντόναλντ Τραμπ δεν έκρυψε τη δυσπιστία του απέναντι στις αμερικανικές δεσμεύσεις προς την Ευρώπη. Οι Ευρωπαίοι, επιδιώκοντας να κερδίσουν χρόνο, τον αντιμετώπισαν με συνδυασμό κατευνασμού και παραχωρήσεων: αποδοχή δασμών, εγκώμια που τόνιζαν τον ρόλο του ως «ηγέτη», ακόμα και σιωπηρή ανοχή σε προσβλητικές απαιτήσεις. Στόχος τους ήταν να αποφύγουν μια πρόωρη ρήξη μέχρι είτε να ενισχυθεί η ευρωπαϊκή άμυνα είτε να αποχωρήσει ο Τραμπ από το πολιτικό προσκήνιο.

Γιατί ο Πούτιν επέλεξε αυτή τη χρονική στιγμή

Η ρωσική στρατηγική δεν είναι τυχαία. Σύμφωνα με το παλαιό δίκαιο ουδετερότητας, ένα κράτος που παρέχει όπλα και πολεμικό υλικό σε εμπόλεμο μέρος μπορεί να θεωρηθεί εμπλεκόμενο και άρα θεμιτός στόχος. Η Πολωνία, όπως και άλλοι γείτονες της Ουκρανίας, αποτελεί βασική δίοδο ανεφοδιασμού. Η Μόσχα μπορούσε να επικαλεστεί αυτό το νομικό προηγούμενο από την αρχή, αλλά ο Πούτιν δίσταζε, φοβούμενος ότι μια επίθεση σε κράτος-μέλος του ΝΑΤΟ θα προκαλούσε άμεση δυτική αντίδραση και πιθανή ήττα.

Στην πρώιμη φάση του πολέμου, η Ρωσία ίσως να μην είχε τη στρατιωτική ικανότητα να εξαπολύσει τέτοιες επιθέσεις. Το βασικότερο όμως εμπόδιο ήταν η αποτροπή που προκαλούσε το ενδεχόμενο άμεσης εμπλοκής των Ηνωμένων Πολιτειών. Μια αποφασιστική αμερικανική επέμβαση, όπως η καταστροφή της γέφυρας του Κερτς που τροφοδοτεί τις ρωσικές δυνάμεις στην Κριμαία, θα εγκλώβιζε τον ρωσικό στρατό και θα έφερνε τη Μόσχα μπροστά σε υπαρξιακή απειλή.

Σήματα αυτοσυγκράτησης από την Ουάσιγκτον

Παρά την έγκαιρη πληροφόρηση για τα σχέδια εισβολής, η κυβέρνηση Μπάιντεν έδειξε προσοχή ώστε να μη δοθεί η εντύπωση προθυμίας για στρατιωτική σύγκρουση. Δεν μετακίνησε ναυτικές δυνάμεις στη Μαύρη Θάλασσα, ούτε ενίσχυσε προληπτικά τις θέσεις του ΝΑΤΟ. Αντί για δυναμική αποτροπή, επέλεξε κυρώσεις και αυστηρές δηλώσεις. Το μήνυμα προς τη Μόσχα ήταν σαφές: η Ουάσιγκτον στηρίζει την Ουκρανία, αλλά δεν θα πολεμήσει γι’ αυτήν.

Αυτό το μοτίβο έδωσε στον Πούτιν περιθώριο να πειστεί ότι μπορεί να πιέζει χωρίς να κινδυνεύει από άμεση αμερικανική στρατιωτική απάντηση. Με τον χρόνο, ακολούθησε μια «σκιά» εκστρατεία εναντίον ευρωπαϊκών κρατών: σαμποτάζ κρίσιμων υποδομών, κυβερνοεπιθέσεις, ακόμη και απόπειρες δολοφονίας αξιωματούχων της αμυντικής βιομηχανίας.

Το στοίχημα της Μόσχας: διάσπαση του ΝΑΤΟ

Η επίθεση της 10ης Σεπτεμβρίου στην Πολωνία ήταν το επόμενο λογικό βήμα. Ο στόχος είναι διπλός: να κάμψει τη στήριξη προς την Ουκρανία, προκαλώντας φόβο στους γείτονές της, και να δοκιμάσει την αποφασιστικότητα του ΝΑΤΟ. Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες, υπό την ηγεσία Τραμπ, εμφανιστούν απρόθυμες να υπερασπιστούν σύμμαχο, η ίδια η συνοχή της Συμμαχίας θα τεθεί υπό αμφισβήτηση. Οι Ευρωπαίοι θα αναγκαστούν να αποδεχθούν ότι η αμερικανική ασπίδα ασφαλείας δεν είναι πλέον δεδομένη.

Η ρωσική ενέργεια της 10ης Σεπτεμβρίου δεν αποτελεί απλώς πρόκληση· είναι καθοριστική δοκιμασία για τη Δύση. Η αντίδραση της Ουάσιγκτον και των ευρωπαϊκών κυβερνήσεων θα καθορίσει όχι μόνο το μέλλον του πολέμου στην Ουκρανία, αλλά και την αρχιτεκτονική ασφαλείας ολόκληρης της ευρωατλαντικής κοινότητας τα επόμενα χρόνια.