Οι πρόσφατες ανακοινώσεις σχετικά με την αναβάθμιση της αεροπορικής βάσης «Ανδρέας Παπανδρέου» από τις Ηνωμένες Πολιτείες ενισχύουν τις διμερείς σχέσεις των δύο χωρών, αν και για όσους παρακολουθούν τα γεγονότα από κοντά, αυτό συνιστά απλώς το επόμενο βήμα σε μία σειρά αμερικανικών επενδύσεων και ενδιαφέροντος για τις υποδομές της Εθνικής Φρουράς. Η αμερικανική υποστήριξη για την εκτέλεση των έργων, τόσο τεχνικά όσο και οικονομικά, συνδέεται άμεσα με την αξιολόγηση της βάσης από στρατιωτικό κλιμάκιο των ΗΠΑ πριν από πέντε χρόνια, καθώς και με τη στρατηγική αξιοποίησή της σε περιόδους κρίσεων, κυρίως σε ανθρωπιστικούς τομείς. Η παρουσία αξιολογητών από την 435η Μοίρα Υποστήριξης Αντιμετώπισης Έκτακτων Αναγκών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ δεν είναι τυχαία, καθώς εντάσσεται στην ευρύτερη πολιτική της Κύπρου για ενίσχυση των σχέσεων με δυτικές συμμαχίες, όπως το ΝΑΤΟ. Η 435η Μοίρα εδρεύει στη Γερμανία και οι αποστολές της στην Ευρώπη συνάδουν με τους στόχους της Βορειοατλαντικής Συμμαχίας. Η αναβάθμιση της αεροπορικής βάσης στην Πάφο είναι το πρώτο βήμα, ενώ η επέκταση της Ναυτικής Βάσης στο Μαρί αναμένεται να ακολουθήσει.

Τα έργα που θα υλοποιηθούν στην αεροπορική βάση της Πάφου περιλαμβάνουν, πέρα από την επιμήκυνση του διαδρόμου προσγείωσης και απογείωσης, και άλλες αναγκαίες υποδομές που ενδέχεται να αυξήσουν τη χρήση της βάσης από δυτικές συμμαχικές δυνάμεις, κυρίως σε ανθρωπιστικές αποστολές ή κατά τη διάρκεια κρίσεων. Η παρουσία της αμερικανικής ομάδας αξιολόγησης θα επιτρέψει την αναγκαία χωροθέτηση, προκειμένου να επεκταθεί ο διάδρομος, ώστε να υποδεχτεί μεγαλύτερα μεταγωγικά αεροσκάφη. Αυτό δείχνει ότι οι ΗΠΑ ενδιαφέρονται για τη βάση κυρίως για ανθρωπιστικές επιχειρήσεις, εκκενώσεις και υποστήριξη αεροπορικών δυνάμεων στην περιοχή, καθώς και για την παροχή αερογέφυρας κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών. Παράλληλα, δεν φαίνεται να προκύπτει ανάγκη χρήσης της βάσης για μαχητικά ή βομβαρδιστικά αεροσκάφη σε περιόδους κρίσεων.

Αναφορικά με το οικονομικό σκέλος, η αναβάθμιση της βάσης «Ανδρέας Παπανδρέου» υπολογίζεται να κοστίσει 14,7 εκατομμύρια ευρώ, με την ολοκλήρωση των έργων να αναμένεται σε 18 μήνες. Την Πέμπτη, ο Υπουργός Άμυνας, Βασίλης Πάλμας, συναντήθηκε με την αμερικανική ομάδα αξιολόγησης, η οποία τον ενημέρωσε για τα ευρήματα και τις εισηγήσεις της σχετικά με την αναβάθμιση της βάσης.