Τα σημάδια της καταστροφικής οικονομίας της Τουρκίας είναι παντού. Παρατεταμένες ουρές έξω από περίπτερα ψωμιού με έκπτωση. Η τιμή των φαρμάκων, του γάλακτος και του χαρτιού υγείας εκτινάσσεται στα ύψη. Κάποια βενζινάδικα έκλεισαν μετά την εξάντληση των αποθεμάτων τους. Οι εκρήξεις θυμού έχουν ξεσπάσει στους δρόμους.

«Η ανεργία, το υψηλό κόστος ζωής, οι αυξήσεις τιμών και οι λογαριασμοί μας σπάνε την πλάτη», δήλωσε η Συνομοσπονδία Προοδευτικών Συνδικάτων τον περασμένο μήνα.

Ακόμη και πριν από την πανδημία του κορωνοϊού και τα σημεία συμφόρησης της εφοδιαστικής αλυσίδας, η Τουρκία προσπαθούσε να αποτρέψει την ύφεση καθώς πάλευε με το ορεινό χρέος, τις μεγάλες απώλειες στην αξία της τουρκικής λίρας και τον αυξανόμενο πληθωρισμό. Αλλά τις τελευταίες εβδομάδες αυτό το αργό ναυάγιο τρένου έχει επιταχυνθεί με άγρια ​​ένταση. Και το πόδι που πιέζει περισσότερο το γκάζι ανήκει στον αυταρχικό πρόεδρο της χώρας, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν.

Γιατί συμβαίνει αυτό τώρα;

Τα οικονομικά προβλήματα της Τουρκίας έχουν βαθιές ρίζες, αλλά η πιο πρόσφατη κρίση προκλήθηκε από την επιμονή του Ερντογάν να μειώσει τα επιτόκια ενόψει του καλπάζοντος πληθωρισμού — ακριβώς η αντίθετη τακτική από αυτή που σχεδόν καθολικά ορίζουν οι οικονομολόγοι.

Ο Ερντογάν, ο οποίος κυβερνά την Τουρκία για 18 χρόνια, έχει αντισταθεί εδώ και πολύ καιρό σε αυτήν την ιδιαίτερα επώδυνη συνταγή, αλλά η αποφασιστικότητά του να συνεχίσει να μειώνει τα επιτόκια ακόμη και όταν ο πληθωρισμός της χώρας ξεπερνά το εκπληκτικό 21% φαίνεται να ωθεί την Τουρκία να περάσει ένα οριακό σημείο.

Κανονικά, οι επενδυτές και άλλοι προσβλέπουν στην κεντρική τράπεζα ενός έθνους για να κρατήσει υπό έλεγχο τον πληθωρισμό και να καθορίσει τα επιτόκια. Αλλά ο Ερντογάν έχει επανειλημμένα δείξει ότι αν οι κεντρικοί τραπεζίτες και οι υπουργοί Οικονομικών της Τουρκίας δεν κάνουν αυτό που θέλει, θα τους ξεφορτωθεί, έχοντας ήδη απολύσει τρεις σε δύο χρόνια.

Η αξία της λίρας σημείωσε πτώση τις τελευταίες εβδομάδες και τη Δευτέρα έφτασε σε ιστορικό χαμηλό – φτάνοντας τα 14,3 με ένα δολάριο, από περίπου 7 στο δολάριο νωρίτερα φέτος – ωθώντας ορισμένες επιχειρήσεις και νοικοκυριά που έχουν δανειστεί χρήματα από το εξωτερικό σε χρεοκοπία . Η απότομη πτώση του νομίσματος σημαίνει ότι οι τιμές για τα εισαγόμενα αγαθά συνεχίζουν να αυξάνονται. Οι ελλείψεις είναι συχνές και οι άνθρωποι δυσκολεύονται να αγοράσουν τρόφιμα και καύσιμα. Το ποσοστό ανεργίας των νέων είναι 25%. Η δημοτικότητα του προέδρου βυθίζεται και οι αντίπαλοί του έχουν τολμήσει.

Με τις εκλογές να πλησιάζουν σε 18 μήνες, ο Ερντογάν φαίνεται πεπεισμένος ότι η στρατηγική του θα επιτρέψει στην τουρκική οικονομία να ξεφύγει από τα προβλήματά της. Οι περισσότεροι οικονομολόγοι, ωστόσο, λένε ότι ένα κραχ είναι πιο πιθανό.

Πότε ξεκίνησαν τα οικονομικά προβλήματα της Τουρκίας;

Οι επιθετικές στρατηγικές υπέρ της ανάπτυξης του Ερντογάν έχουν λειτουργήσει για αυτόν στο παρελθόν. Από τότε που άρχισε να κυβερνά την Τουρκία το 2003, έχει αναλάβει ακριβά έργα υποδομής, έχει φλερτάρει ξένους επενδυτές και έχει ενθαρρύνει τις επιχειρήσεις και τους καταναλωτές να φορτώσουν χρέη. Η ανάπτυξη απογειώθηκε.

«Η Τουρκία θεωρούνταν ένα οικονομικό θαύμα», κατά την πρώτη δεκαετία της διακυβέρνησης του Ερντογάν, δήλωσε ο Kadri Tastan, ανώτερος συνεργάτης στο German Marshall Fund με έδρα τις Βρυξέλλες. Η φτώχεια κόπηκε στο μισό, εκατομμύρια άνθρωποι διογκώθηκαν στις τάξεις της μεσαίας τάξης και οι ξένοι επενδυτές ήταν πρόθυμοι να δανείσουν.

Αλλά η αδυσώπητη ώθηση του Ερντογάν για επέκταση έγινε μη βιώσιμη. Αντί να αποσυρθεί, ωστόσο, ο ζαλισμένος δανεισμός συνεχίστηκε.

Η ολοένα και πιο ασταθής οικονομία είχε παγιδευτεί. Τα υψηλά επιτόκια προσέλκυσαν ξένους επενδυτές να αποδεχθούν τον κίνδυνο και να συνεχίσουν να δανείζουν, αλλά θα εμπόδιζαν την ανάπτυξη. Ο Ερντογάν δεν ήταν πρόθυμος να δεχτεί αυτό το αντάλλαγμα και συνέχισε να υποστηρίζει τον φθηνό δανεισμό καθώς ο πληθωρισμός απογειωνόταν και η αξία του νομίσματος μειώθηκε.

Και επιμένει ότι τα υψηλά επιτόκια προκαλούν πληθωρισμό — παρόλο που είναι τα χαμηλά επιτόκια που κυκλοφορούν περισσότερα χρήματα, ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να δανείζονται και να ξοδεύουν περισσότερα και τείνουν να ανεβάζουν τις τιμές.

«Ο Ερντογάν έχει τη δική του οικονομική φιλοσοφία», είπε ο Henri Barkey, μέλος του Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων.

Η οικονομία έβλεπε ανάμεσα σε αυτούς τους αντικρουόμενους στόχους μέχρι το 2018, όταν οι αυξανόμενες πολιτικές εντάσεις μεταξύ Τουρκίας και Ηνωμένων Πολιτειών προκάλεσαν την πτώση της αξίας της λίρας.

Η πολιτική αντιπαράθεση αμβλύνθηκε, αλλά τα υποκείμενα οικονομικά προβλήματα παρέμειναν. Ο Ερντογάν συνέχιζε να πιέζει τις κρατικές τράπεζες να προσφέρουν φθηνά δάνεια σε νοικοκυριά και επιχειρήσεις και ο παροξυσμός δανεισμού συνεχίστηκε. «Τα πράγματα δεν ομαλοποιήθηκαν ποτέ πραγματικά», είπε η Selva Demiralp, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο Koc στην Κωνσταντινούπολη.

Όταν ο επικεφαλής της κεντρικής τράπεζας αντιστάθηκε στην πίεση του προέδρου να μειώσει το επιτόκιο 24% το 2019, ο Ερντογάν τον απέλυσε, η αρχή ενός μοτίβου.

Για να στηρίξουν τη λίρα, οι τουρκικές τράπεζες άρχισαν να ξεπουλούν τα αποθέματά τους σε δολάρια. Αυτά τα αποθέματα δολαρίων τώρα εξαντλούνται.

Η παγκόσμια οικονομική επιβράδυνση που προκλήθηκε από την πανδημία του κορωνοϊού έχει αυξήσει τις πιέσεις περιορίζοντας τις πωλήσεις τουρκικών προϊόντων σε όλο τον κόσμο. Ο τουρισμός, που ήταν ένας από τους πιο δυναμικούς τομείς της Τουρκίας, έχει επίσης πληγεί σοβαρά.

Ποια είναι η προσέγγιση του Ερντογάν για τα επιτόκια και τι λένε οι οικονομολόγοι;

Διατηρώντας τα επιτόκια χαμηλά, ο Ερντογάν υποστηρίζει ότι οι καταναλωτές θα είναι πιο πρόθυμοι να συνεχίσουν να ψωνίζουν και οι επιχειρήσεις θα είναι πιο διατεθειμένες να δανείζονται, να επενδύουν χρήματα στην οικονομία και να προσλαμβάνουν εργαζομένους.

Και αν η λίρα χάσει την αξία της έναντι του δολαρίου, λέει, οι εξαγωγές της Τουρκίας θα γίνουν απλώς φθηνότερες και οι ξένοι καταναλωτές θα θέλουν να αγοράσουν ακόμη περισσότερα.

Αυτό ισχύει σε κάποιο βαθμό — αλλά έχει βαρύ τίμημα. Η Τουρκία εξαρτάται αρκετά από εισαγωγές όπως ανταλλακτικά αυτοκινήτων και φάρμακα, καθώς και από καύσιμα και λιπάσματα και άλλες πρώτες ύλες. Όταν η λίρα υποτιμάται, η αγορά αυτών των προϊόντων κοστίζει περισσότερο.

Την ίδια στιγμή, η περιφρόνηση του Ερντογάν για τη συμβατική οικονομική θεωρία έχει τρομάξει ορισμένους ξένους επενδυτές, οι οποίοι ήταν πρόθυμοι να δανείσουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια στις τουρκικές επιχειρήσεις, αλλά τώρα χάνουν την πίστη τους στο νόμισμα.

Και όσο χαμηλότερα πάνε τα ποσοστά, τόσο πιο γρήγορα αυξάνεται ο πληθωρισμός. Τον περασμένο χρόνο, η λίρα έχασε περισσότερο από το 45% της αξίας της και ο επίσημος πληθωρισμός έχει ξεπεράσει το 20%, αν και πολλοί αναλυτές πιστεύουν ότι το ποσοστό στους δρόμους είναι πολύ υψηλότερο.

Συγκριτικά, ένα ποσοστό πληθωρισμού 6,8% μέχρι στιγμής φέτος στις Ηνωμένες Πολιτείες (το υψηλότερο των τελευταίων σχεδόν τεσσάρων δεκαετιών) και ένα ποσοστό 4,9% στην ευρωζώνη αρκούν για να σημάνει συναγερμός.

Στην Τουρκία, οι τιμές στα ύψη προκαλούν δυστυχία στους φτωχούς και φτωχοποιούν τη μεσαία τάξη.

«Δεν μπορούμε να βγάλουμε τα προς το ζην», είπε η Μιχριμπάν Ασλάν, καθώς περίμενε σε μια μεγάλη ουρά για να αγοράσει ψωμί στην περιοχή Σουλτανγκάζι της Κωνσταντινούπολης. «Ο άντρας μου είναι 60 ετών, δεν μπορεί να δουλέψει πολύ τώρα». Έχει μια μικρή σύνταξη 1.800 λιρών — η οποία αυτή τη στιγμή αξίζει περίπου 125 δολάρια. «Μερικές φορές κάνω βελόνες στο σπίτι για να φέρω επιπλέον χρήματα», είπε.

Οι επιχειρήσεις προτιμούν να αποθησαυρίσουν αγαθά παρά να τα πουλήσουν γιατί δεν πιστεύουν ότι θα έχουν την οικονομική δυνατότητα να τα αντικαταστήσουν.

Ο Ismail Arslanturk, ένας 22χρονος ταμίας σε ένα παντοπωλείο της γειτονιάς, παραπονέθηκε ότι η τιμή των πράσινων φακών έχει σχεδόν διπλασιαστεί. «Δεν πιστεύω ότι η οικονομία θα διορθωθεί μετά από αυτό το σημείο», είπε ο Αρσλαντούρκ, ο οποίος πρόσθεσε ότι αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το γυμνάσιο για να συντηρήσει την οικογένειά του. «Είμαι απελπισμένος».

Ποια ήταν η απάντηση του Ερντογάν στην εντεινόμενη κρίση;

Ο πρόεδρος έχει διπλασιάσει την προσέγγισή του, υποστηρίζοντας ότι «δεν θα συμβιβαστεί ποτέ» στην αντίθεσή του στα υψηλότερα επιτόκια. «Τα επιτόκια κάνουν τους πλούσιους πλουσιότερους, τους φτωχούς φτωχότερους», είπε σε συνέντευξή του στην εθνική τηλεόραση τον περασμένο μήνα. «Έχουμε αποτρέψει τη συντριβή της χώρας μας με τέτοιο τρόπο».

Ο πρόεδρος επικαλέστηκε τις ισλαμικές αρχές κατά της τοκογλυφίας και αναφέρθηκε στους τόκους στα δάνεια ως «μητέρα και πατέρας κάθε κακού» και κατηγόρησε τις ξένες παρεμβάσεις για την αύξηση των τιμών. Αναλυτές όπως ο Barkey του Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων δήλωσαν ότι τέτοια σχόλια στοχεύουν κυρίως στο να απευθυνθούν σε πιο συντηρητικά θρησκευτικά τμήματα της χώρας που αντιπροσωπεύουν τον πυρήνα της υποστήριξης του Ερντογάν.

Το θεμελιώδες πρόβλημα της Τουρκίας, υποστηρίζει ο Barkey, είναι ότι έχει έναν κυβερνήτη με υπερβολική αυτοπεποίθηση που βρίσκεται στην εξουσία για μεγάλο χρονικό διάστημα. «Πιστεύει στην παντοδυναμία του και κάνει λάθη», είπε ο Μπάρκι, «αλλά είναι τόσο περιτριγυρισμένος από άντρες που κανείς δεν μπορεί να τον αμφισβητήσει».